Mots clès :Legionellose, Légionelle, Legionella, Legionelles, Legionella Pneumophila, Diagnostic / Analyse Légionellose
1. Rappel.
Le terme "Légionelles" est apparu lors du 58ème congrès de la Légion américaine à l'Hôtel Bellevue-Stradford de Philadelphie en juillet 1976. Elle frappa 221 participants et provoqua 29 décès. Après un an de recherches, l’agent causal de cette maladie fut découvert et dénommé : "Legionella pneumophila".
2. L'agent infectieux.
Les légionelles sont des bactéries comportant 43 espèces et 64 groupes sérologiques différents. En fait, seules certaines espèces correspondent génétiquement à des légionelles, les autres sont rattachées à d'autres genres. ( Tatlockia, Fluoribacter,….) Seules une vingtaine d'espèces ont été isolées au moins une fois en clinique humaine.
Legionella Pneumophilia est responsable de 90% des légionelloses et le sérogroupe 1 de cette espèce est associé à plus de 80% des cas.
Les légionelles prolifèrent dans l'eau stagnante (ballon de stockage, bras morts,…) et lorsque la  température est comprise entre 25°et 43°C, en présence de dépôts de tartre, de résidu métallique comme le fer ou le Zinc. Vers des températures avoisinant les 50°C une destruction survient (en quelques heures). Vers 60°C le temps de destruction devient très court (de l'ordre de la minute).
3. Le mode de contamination
La contamination des personnes exposées se fait essentiellement par inhalation d'eau contaminée diffusée en aérosol (vapeur d'eau dans la douche,…).
Ces aérosols atteignent les alvéoles pulmonaires et les infestent. Il faut signaler que la contamination par ingestion d'eau contaminée n'a pas été démontrée.
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4 . La pathologie.
Les légionelloses se manifestent sous deux formes cliniques distinctes:
La fièvre de Pontiac, syndrome pseudo grippal bénin, ne s'accompagnant pas de pneumonie. La durée d'incubation varie de 5 heures à 4 jours. La guérison est habituellement spontanée en 2 à 5 jours. Le taux d'attaque (nombre de malades/nombres de personnes exposées) est de 95 %
- La maladie des légionnaires, pneumopathie aiguë grave, dont le traitement nécessite l'administration d'antibiotiques adaptés. La durée d'incubation est de 2 à 10 jours. La létalité, de l'ordre de 15 %, peut atteindre 40% chez les malades hospitalisés et chez les personnes immunodéprimées. Le taux d'attaques est de 0,1% à 0,5%.
5 . Réglementation.
Circulaire DGS n°2002/273 du 2 mai 2002 relative à la diffusion du rapport du Conseil Supérieur d'hygiène publique de France relatif à la gestion du risque lié aux légionelles.
Circulaire DGS / 7D7A / SD5C-DHOS-E4 n°2002/243 du 22/04/02 relative à la prévention du risque lié aux légionelles dans les établissements de santé.
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